Eine geplante Marketingpartnerschaft mit einer Private-Equity-Firma wurde nach wochenlangen Protesten, die die Spiele im ganzen Land störten, aufgegeben.
Deutschlands Fußballfans hatten alles Mögliche in die Hand genommen, oft im ganz wörtlichen Sinne: Sie protestierten in den letzten Wochen immer wieder gegen das Gespenst, ein Private-Equity-Riese könnte sich durch Tennisbälle an der heimischen Liga beteiligen, Schokoladenmünzen und sogar Murmeln auf Felder im ganzen Land.
Die Demonstrationen erzwangen eine Verschiebung der Spiele, brachten die Behörden in Verlegenheit und könnten dazu beigetragen haben, eines der größten Finanzunternehmen der Welt davon zu überzeugen, keinen Deal anzustreben. Aber es war einer Eskalation der Technologie zu verdanken, dass der endgültige Sieg gesichert war: Als die ferngesteuerten Autos eingesetzt wurden, Rauch ausstießen und ein weiteres Spiel störten, gab die Liga nach.
Das Ende kam in einer außerordentlichen Vorstandssitzung, bei der die Mitgliedsvereine der Liga dafür stimmten, die Gespräche mit CVC Capital Partners, einer in Luxemburg registrierten Private-Equity-Firma, über einen Deal abzubrechen, der den Teams im Austausch für einen Teil eine Finanzspritze in Höhe von einer Milliarde US-Dollar beschert hätte der Rundfunkeinnahmen der Liga in den nächsten zwei Jahrzehnten.
„Angesichts der aktuellen Entwicklung erscheint eine erfolgreiche Fortsetzung des Prozesses nicht mehr möglich“, sagte Hans-Joachim Watzke, Vorsitzender des Aufsichtsrats der Liga, am Mittwoch.
Die Abstimmung war ein umfassender – wenn auch immer seltener werdender – Sieg für die Interessen der Fans in einer Zeit, in der sich der Sport als unfähig erwiesen hat, den Annäherungsversuchen finanzstarker Investoren zu widerstehen. Dass Anhänger einiger Dutzend deutscher Fußballvereine den Streit offenbar mit einer Mischung aus Wut und Witz gewonnen hatten, ließ ihren Triumph irgendwie noch bemerkenswerter erscheinen.
CVC Partners hat in den letzten Jahren mit einer Reihe von Teams und Wettbewerben Vereinbarungen getroffen, die dem deutschen Angebot ähneln. Das Unternehmen ist bereits an der La Liga, der Elite-Fußballliga in Spanien, und der Ligue 1, ihrem Äquivalent in Frankreich, sowie an der WTA Tour und dem prestigeträchtigen Rugby-Wettbewerb Six Nations beteiligt.
Die D.F.L., das Gremium, das die beiden höchsten Spielklassen des deutschen Fußballs überwacht, hatte ursprünglich im Dezember dafür gestimmt, diesem Beispiel zu folgen und einem Antrag knapp zugestimmt, der es der Liga ermöglichen würde, eine „strategische Partnerschaft“ mit CVC oder Blackstone, einem der weltweit führenden Ligen, zu prüfen größten Private-Equity-Fonds. Blackstone zog sich Anfang des Monats aus dem Verfahren zurück und ließ CVC als einzigen Anwärter zurück.
Der Wendepunkt für die geplante deutsche Investition, da waren sich die meisten einig, kam am Sonntag, als während eines Zweitligaspiels zwischen Hansa Rostock und Hamburg zwei ferngesteuerte Autos losgelassen wurden. An ihrem Rücken war jeweils eine Rauchbombe angebracht, die blaue und weiße Rauchwolken in die Luft trieb. Das Spiel wurde für mehrere Minuten unterbrochen, während die Ordner versuchten, die Autos zu jagen.
Zu diesem Zeitpunkt stellten die Proteste und der anschließende Aufruhr „den Spielbetrieb, die Spiele selbst und die Integrität des Wettbewerbs“ in Frage, sagte Watzke.
Die Aussicht auf indirekte private Investitionen in eine Liga, in der die Vereine laut Gesetz mehrheitlich von den Fans kontrolliert werden müssen, erwies sich als toxische Aussicht.
Fast unmittelbar nachdem im Dezember die Nachricht von der Absicht der Liga, einen Deal anzustreben, bekannt wurde, kam es zu Protesten, und als die Fans deutlich machten, dass sie nicht dem von der englischen Premier League vorgezeichneten Weg folgen wollten, wo Vereine durch Öl gekauft und verkauft werden Magnaten, Risikokapitalgeber und Nationalstaaten.
Einige Spiele begannen in einer unheimlichen Stille, da die Fans ihren Jubel zurückhielten. Andere sahen auf der Tribüne entfaltete Banner, auf denen die Position der Fans oft deutlich dargestellt wurde. Um das Spiel zu unterbrechen, wurden verschiedene Gegenstände auf die Spielfelder geworfen.
Thomas Kessen, ein Sprecher von Unsere Kurve, einer Dachorganisation, die sich für Fans einsetzt, beschrieb die Proteste als „umfassend, kreativ und friedlich“.
Schließlich kam es zu so häufigen und heftigen Protesten, dass die D.F.L. hatte keine andere Wahl, als einen Rückzieher zu machen.
„Für alle aktiven Fußballfans und alle Mitglieder der Vereine ist dies ein großer Erfolg, der zeigt, dass der deutsche Fußball mitgliederbasiert und demokratisch ist“, sagte Kessen. „Genau diese Mitglieder müssen in solche wegweisenden Entscheidungen einbezogen werden.“